Que dire quand vous avez un trou en pleine conversation

Que faire sur le moment

Quand vous avez un trou, faites quatre choses. Marquez une pause et expirez lentement au lieu de vous précipiter pour combler le silence. Dites une phrase honnête qui vous fait gagner quelques secondes, comme « Bonne question, laissez-moi y réfléchir un instant. » Reformulez la question, à voix haute ou dans votre tête, pour trouver la partie à laquelle vous pouvez répondre. Puis répondez brièvement à cette partie, et dites ce que vous reviendrez compléter si vous avez besoin de plus de temps.

C'est toute la méthode. La suite de ce guide explique pourquoi elle fonctionne, vous donne des phrases réellement utilisables au travail et dans la vie personnelle, et aborde les cas plus difficiles : une question à laquelle vous ne vous attendiez pas, une conversation dans une autre langue et ce qu'il faut faire une fois l'échange terminé.

Un trou paraît long de l'intérieur. De l'extérieur, une courte pause ressemble en général à quelqu'un qui réfléchit. Le but n'est pas de ne jamais avoir de trou, mais d'avoir une routine simple, prête pour le jour où cela arrive.

Pourquoi on a un trou

Avoir un trou est une réaction normale au stress, pas le signe que vous êtes mauvais à l'oral. Quand un moment semble à fort enjeu, l'attention a tendance à se resserrer sur la pression : la personne qui attend, le silence, la peur de dire une bêtise. Il reste alors moins de place pour le travail plus lent qui consiste à trouver ses mots et à mettre de l'ordre dans une idée.

Cela arrive souvent dans des situations familières. Quelqu'un vous pose une question inattendue. On vous interpelle devant un groupe. La conversation se déroule dans une langue qui n'est pas la vôtre. Vous êtes fatigué, ou l'issue compte beaucoup pour vous. Plusieurs de ces facteurs à la fois rendent le trou plus probable.

Deux conséquences en découlent. D'abord, forcer la réponse aggrave généralement les choses, car la pression fait partie du problème. Ralentir, même de deux ou trois secondes, laisse à votre pensée le temps de revenir. Ensuite, les mots dont vous avez besoin sont en général toujours là. Vous connaissez votre travail, votre situation ou votre avis. Il vous faut simplement un chemin pour les retrouver, et quelques phrases préparées vous l'offrent.

Des phrases honnêtes pour gagner du temps

Une bonne phrase pour gagner du temps est courte, vraie et vous ressemble. Elle montre à l'autre que vous l'avez entendu et que vous réfléchissez, ce qui est une marque de respect. Évitez les phrases qui font semblant de savoir quand ce n'est pas le cas.

Au travail, celles-ci sonnent naturellement :

« C'est une bonne question. Laissez-moi une seconde pour y réfléchir. »

« Je veux être sûr de bien comprendre. Vous me demandez si l'on peut décaler l'échéance, c'est bien ça ? »

« Je préfère vous donner une vraie réponse plutôt qu'une réponse rapide. Je peux prendre un instant ? »

« Il y a deux façons de voir les choses. Je commence par celle qui compte le plus. »

« Je n'ai pas ce chiffre sous les yeux. Je vérifie et je vous l'envoie aujourd'hui. »

Dans la vie personnelle, plus simple et plus chaleureux fonctionne souvent mieux :

« Attends, je réfléchis. »

« Je ne sais pas encore quoi dire, mais je t'écoute. »

« Là, tu me prends de court. Je peux y revenir dans une minute ? »

« Tu peux m'en dire un peu plus sur ce que tu veux dire ? »

Cette dernière est particulièrement utile. Demander des précisions vous donne à la fois du temps et davantage d'informations, et l'autre personne se sent généralement écoutée.

Choisissez deux ou trois phrases qui vous ressemblent et dites-les à voix haute plusieurs fois pour qu'elles viennent facilement. Pendant un trou, vous n'inventerez pas une nouvelle formule, mais vous pourrez saisir celle que vous connaissez déjà.

Répondre à une question que vous n'attendiez pas

Les questions imprévues semblent les plus difficiles parce qu'aucune réponse n'est prête. Une structure simple aide : reformuler, répondre à ce que vous savez, et dire ce que vous reviendrez compléter.

Reformulez la question. La redire avec vos mots vérifie que vous l'avez comprise et vous donne quelques secondes : « Donc, la question est de savoir comment on gérerait un retard du lancement, c'est bien ça ? » Souvent, l'autre personne ajoute un détail qui facilite la réponse.

Répondez à la partie que vous connaissez. La plupart des questions imprévues comportent un élément que vous pouvez traiter tout de suite. Commencez par là, brièvement : « Ce que je peux vous dire dès maintenant, c'est que nous avons une date de repli et que l'équipe la connaît. » Une réponse partielle, courte et claire, vaut mieux qu'une réponse complète, longue et confuse.

Dites ce que vous reviendrez compléter. Si une partie de la réponse demande une vérification, dites-le et soyez précis : « Le coût exact dépend du fournisseur. Je vous le confirme d'ici jeudi. » Dans une conversation personnelle, cela peut être aussi simple que « J'ai envie d'y réfléchir sérieusement. On en reparle ce soir ? » Puis tenez parole, car c'est ce qui rend la démarche honnête plutôt qu'évasive.

En entretien d'embauche, la même structure fonctionne pour une question sur quelque chose que vous n'avez jamais fait. Dites-le simplement, puis reliez-le à ce que vous avez fait : « Je n'ai pas encore piloté ce type de projet, mais j'ai organisé la transition quand notre équipe a changé d'outils, et voici ce que j'en ai retenu. »

Quand la conversation se déroule dans une autre langue

Les trous sont plus fréquents dans une langue qui n'est pas la vôtre, parce que vous faites deux choses à la fois : comprendre et construire vos phrases. Quelques habitudes facilitent les choses.

Demandez qu'on ralentisse ou qu'on répète. C'est une demande normale, et la plupart des gens aident volontiers : « Pardon, pourriez-vous répéter un peu plus lentement ? » ou « Je veux être sûr d'avoir compris. Vous parlez du contrat ou de la facture ? »

Faites des phrases courtes. Vous n'avez pas besoin du mot parfait. Une phrase simple et claire vaut mieux qu'une phrase complexe qui s'arrête à mi-chemin. Si un mot ne vient pas, décrivez-le : « le document qu'on a signé le mois dernier » fait très bien l'affaire quand le mot « avenant » vous échappe.

Gardez en réserve quelques phrases toutes faites dans cette langue, du même type que les phrases pour gagner du temps ci-dessus. Les apprendre à l'avance vous évite de devoir les construire sous pression.

Et vous avez le droit de le dire : « Ce n'est pas ma langue maternelle, il se peut que je prenne une seconde pour trouver mes mots. » La plupart des gens réagissent avec patience, et le dire allège souvent une partie de la pression.

Que faire après

Une fois la conversation terminée, prenez quelques minutes tant que c'est encore frais. Notez la question qui vous a pris de court, ce que vous avez répondu et ce que vous auriez aimé dire. Il ne s'agit pas de vous le reprocher, mais de transformer un mauvais moment en réponse prête pour la prochaine fois.

Si vous avez promis de revenir vers la personne, faites-le, et rapidement. Un court message comme « Suite à votre question sur le calendrier, voici ce que j'ai trouvé » transforme le trou en preuve que vous avez pris la question au sérieux.

Cherchez des schémas récurrents. Si les mêmes types de questions vous déstabilisent, sur l'argent, sur vos points faibles, sur un sujet que vous avez tendance à éviter, préparez une courte réponse pour chacun et dites-la à voix haute plusieurs fois. Si certaines situations déclenchent régulièrement le trou, comme prendre la parole en premier devant un groupe, entraînez-vous dans des contextes à plus faible enjeu.

Et soyez indulgent avec vous-même. Presque tout le monde a des trous de temps en temps. Ce dont les gens se souviennent, c'est généralement de la façon dont vous l'avez géré, et une pause calme suivie d'une réponse honnête laisse souvent une bonne impression.

Ce qu'un copilote en direct comme Tonvo peut faire, et ce qu'il ne peut pas faire

Un copilote de conversation en direct peut aider précisément au moment dont parle ce guide. Tonvo, par exemple, fonctionne dans le navigateur et écoute de votre côté, par votre microphone ou par un onglet de navigateur que vous partagez. Quand votre interlocuteur vous pose une question, il l'affiche par écrit, pour que vous n'ayez pas à la garder en tête, et propose jusqu'à trois réponses que vous pourriez dire, avec une courte lecture du moment, par exemple s'il s'agit d'une question ou d'une objection. Vous pouvez aussi lui poser une question rapide par écrit avec Ask.

Pour un message auquel vous devez répondre, vous pouvez coller le texte ou importer des captures d'écran et obtenir plusieurs façons de répondre. Avec les formules Ultra et Elite, la traduction en direct peut aider quand la conversation se déroule dans une autre langue.

Il a aussi des limites claires. Il peut mal entendre ou mal interpréter le moment : considérez chaque suggestion comme un brouillon et dites-la avec vos mots. Il ne connaît pas votre situation comme vous, et il ne peut pas vous donner des connaissances que vous n'avez pas. Sa préparation (phrases d'ouverture et questions probables à partir de votre description) n'est qu'un point de départ, donc les habitudes ci-dessus restent utiles. Et il n'a pas sa place partout : informez vos interlocuteurs que vous l'utilisez, et respectez les règles de votre lieu de travail, de votre entretien ou de toute évaluation que vous passez.

Bien utilisé, un copilote est un moyen de plus de retrouver vos propres mots quand ils vous échappent. La pause, la phrase honnête et la question reformulée restent les vôtres.

À retenir

• Sur le moment : faites une pause, dites une phrase honnête pour gagner du temps, reformulez la question, puis répondez à la partie que vous connaissez.
• Avoir un trou est une réaction normale au stress, et ralentir de deux ou trois secondes aide votre pensée à revenir.
• Gardez deux ou trois phrases qui vous ressemblent, pour le travail et pour la vie personnelle, et entraînez-vous à les dire à voix haute.
• Face à une question imprévue, répondez à ce que vous savez, dites précisément ce que vous reviendrez compléter, puis tenez parole.
• Dans une autre langue, demandez qu'on répète, faites des phrases courtes et décrivez le mot qui vous échappe.

Questions fréquentes

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